Крупная птица. Длина до 65 см. Размах крыльев - 1,2-1,5 метра. Вес 0,8-1,5 кг. Окрашены полностью в черный цвет с металлическим блеском. Перья зоба удлиненные, ланцетовидные. Молодые птицы - матово-черные. Окраски самца и самки одинаковы. Хвост клиновидной формы, в отличие от вороны.

Орлами, как правило, называют предста-вителей подсемейства орлиных (лат. Aquilinae) и подсемейства ястребиных (лат. Accipitridae), а также всех хищных птиц, которые, так или иначе, напоминают прототипичного представителя этих подсемейств.

Типичный орел обладает массивным телосложением, длинными широкими крыльями, огромным клювом и сильными лапами с крупными когтями, без труда разрывающими тело своих жертв.